Un seul ordinateur peut établir simultanément plusieurs connexions et fournir plusieurs services pour d’autres ordinateuers. Des ports sont utilisés pour distinguer ces connexions fonctionnant en parallèle.

Par convention, les ordinateuers offrent généralement leurs services sur les ports 1-1023. Les connexions sortantes sont généralement établies à partir des ports 1024 et supérieurs. La plupart des services utilisent des numéros de port standard (par exemple, les navigateurs Web utilisent le port 80).