Un certificat (numérique) ressemble à une carte d’identité numérique qui sert à identifier le titulaire du certificat. L’authenticité d’un certificat peut être vérifiée par des procédés cryptographiques. Le certificat confirme l’identité d’une personne ou d’une entreprise au moyen d’une clé asymétrique. On s’assure ainsi que la personne ou l’entreprise est bien celle ou celui qu’elle ou qu’il prétend être. L’émission d’un certificat est effectuée par une autorité de certification officielle, la Certificate Authority (CA).